В глобальном восприятии гидроэнергетика является традиционным видом ВИЭ наряду с альтернативными видами ВИЭ (использование энергии солнца, ветра и других источников).
ГЭС являются низкоуглеродным источником энергии, характеризуются наименьшим воздействием на окружающую среду, отсутствием факторов, влекущих разрушение озонового слоя, минимальной токсичностью для человека.
В силу своих преимуществ гидроэнергетика является наиболее экологически целесообразным и экономически приемлемым методом решения вопросов энергетической безопасности государства на долгосрочную перспективу.
В среднем в течение последних 20 лет вводы мощностей ГЭС и ГАЭС в мире ежегодно превышали 25 ГВт, в 2020 году - 22 ГВт. Суммарно установленная мощность ГЭС и ГАЭС в мире составляет 1330 ГВт (включая 160 ГВт- гидроаккумулирующих станций), а годовая выработка достигла 4370 ТВт*ч и превосходит суммарные показатели других электростанций, работающих на основе ВИЭ (соизмерим с общей суммарной мощностью СЭС и ВЭС, но почти в 2 раза превышает их по выработке электроэнергии 2021 Hydropower Status Report. International Hydropower Association).
Прогнозируется, что к 2030 году совокупная мощность объектов гидроэнергетики увеличится до 1555 тыс. МВт, т.е. на 17%.. При этом ввод новых мощностей составит порядка 380 тыс. МВт, а вывод из эксплуатации старых ГЭС превысит 150 тыс. МВт.
Активное развитие мировой гидроэнергетики, прежде всего, обусловлено тем, что ГЭС имеют наименьшую долгосрочную нормированную стоимость электрической энергии (LCOE) по сравнению с другими видами электростанций а также тем, что гидроэлектростанции являются, с учетом совокупного углеродного следа при производстве, самыми низкоуглеродными источниками генерации.
В соответствии с данными Годового отчета по развитию ВИЭ в мире (RENEWABLES 2021 GLOBAL STATUS REPORT) в 2020 году нормированная стоимость электроэнергии (англ. Levelised Cost of Energy (LCOE), произведенной на ГЭС составляет 0,044 доллара США (3 руб 38 коп.) за кВт ч., на СЭС – 0,057-0,108 доллара США за кВт ч, на ВЭС – 0.041-0.084 доллара США за кВт ч.
Справочно: LCOE - средняя расчётная себестоимость производства электроэнергии на протяжении всего жизненного цикла электростанции (включая все возможные инвестиции, затраты и доходы).
Более четверти всех мощностей приходится на Китай (27,8% - 370 ГВт), за которым следуют Бразилия (8,2%-109 ГВт), США (7,7% -102 ГВт) и Канада (6,1%- 82 ГВт). Россия замыкает лидирующую пятерку (3,98% от общемировой мощности).
Установленная мощность всех гидроэлектростанций страны на начало 2021 года составила 53 ГВт, в ЕЭС России мощность ГЭС - 49,9 ГВт. Доля ГЭС в структуре установленной мощности ЕЭС России - 20,35 %. При этом Россия - одна из наиболее обеспеченных водными ресурсами стран мира. На территории страны сосредоточено более 20% мировых запасов пресных вод.
Гидроэнергетический потенциал страны (справочно: экономический потенциал, пригодный для промышленного использования) превышает 800 млрд кВт. ч в год, из которого освоена только пятая часть.
Реализация проектов строительства ГАЭС. Мощность гидроаккумулирующих станций (ГАЭС) на конец 2020 года составила 159,5 тыс. МВт (+0,9%). ГАЭС обеспечивают 90,3% общемировой суммарной мощности накопителей энергии по состоянию на конец 2020 года.
В части распределения мощностей ГАЭС первенство также за Китаем (19,7%). В пятерку лидеров входят также Япония (17,3%), США (14,3%), Италия (4,8%) и Германия (4,0%).
Согласно прогнозам, увеличение мировых мощностей ГАЭС в течение 2021–2030 гг. составит почти 30% (65 тыс. МВт) — это самый высокий показатель роста за десятилетие в истории.